För att erbjuda marknaden attraktiva produkter förutsätts att produktutvecklare har en helhetssyn på produktens tekniska funktion, dess användbarhet och de känslor produkten frambringar. Dan Högberg har i sin doktorsavhandling studerat metoder och verktyg som assisterar konstruktörer, ergonomer och designers att beakta ergonomikrav tidigt i produktutvecklingsprocessen.
Dan Högberg, verksam vid institutionen för teknik och samhälle på Högskolan i kövde, har nyligen lagt fram sin doktorsavhandling vid Loughborough University i England. Dan Högberg är därmed först i Sverige att som utbildad designingenjör bli doktor.
Viktigt med bra ergonomi för alla
– Vi människor är alla olika, på många sätt. Vi har olika kroppsmått, intressen, erfarenheter, förutsättningar med mera. Att beakta detta faktum i produktutveckling är inte alltid enkelt. Som produktutvecklare kan det vara lätt att se sig själv som typisk användare, eller att designa produkten för någon slags medelperson i tron att det är gott nog, säger Dan Högberg.
Målet är att designa produkten så att den passar och tilltalar alla användare som produkten riktas mot. Att uppnå detta är dock ofta svårt, men det är eftersträvansvärt att åtminstone kunna veta att, och varför, det är så. Verktyg och metoder som ergonomisimulering och brukarkaraktärer kan assistera produktutvecklare att göra dessa bedömningar, och att ta hänsyn till ergonomikrav parallellt med andra rådande produktkrav.
Ergonomisimulering spar tid och pengar
Dagens produktutveckling sker med allt intensivare datorstöd. Färre fysiska prototyper produceras och de framställs allt senare i utvecklingsprocessen. Så är fallet till exempel i bilindustrin där detta arbetssätt sparar tid och pengar. Samtidigt är det viktigt att det virtuella arbetssättet möjliggör att man kan upprätthålla, eller förbättra, produktkvalitén. En viktig kvalitetsaspekt i detta sammanhang är att bilen passar människor med olika kroppsmått, ett område som traditionellt utvärderas i fysiska prototyper.
– Ergonomisimuleringsverktyg möjliggör att man kan simulera hur olika personer sannolikt väljer att sitta i bilen, trots att bilen bara finns som datormodell. I min avhandling har jag bland annat sett att genom att använda sig av grupper av datorrepresenterade människor, så kallade manikinfamiljer, där varje persons kroppsmått är väl valda, kan man genom ett fåtal simuleringar få resultat som antropometriskt sett väl representerar produktens hela målgrupp.
Samarbete och industrikontakt
En del av forskningen har genomförts i samarbete med Saab Automobile i Trollhättan, Chalmers, Arbetslivsinstitutet-Väst och Lunds tekniska högskola i forskningsprojektet VERDI som står för Virtual Ergonomics Design Integration. En annan del av studien har gjorts i samarbete med Kungliga tekniska högskolan. Dan Högberg har spenderat huvuddelen av tiden för sin forskning på Högskolan i Skövde med tät kontakt med sin huvudhandledare vid Loughborough University i England.
Doktorsavhandlingens titel: Ergonomics Integration and User Diversity in Product Design