Människans behårade hud innehåller en speciell typ av nervfibrer, så kallade CT-fibrer, som reagerar på långsamma strykningar över huden, till exempel en smekning. Oxytocin, en hypotalamisk nonapeptid, frisätts till exempel genom lätt beröring, smekningar, varm temperatur etc. Frisättning av oxytocin kan kopplas till välbefinnande, minskad stress och andra hälsofrämjande effekter. Dessa anti-stress effekter är särskilt starka när oxytocin frisätts som svar på lågintensiv stimulering av huden.

I det här projektet vill vi studera sambandet mellan aktivering av CT-fibrer och frisättning/aktivering av oxytocinsystemet i respons till lätt beröring. Även vissa genetiska variationer som tidigare kopplats till hur man svarar på beröring kommer att studeras.

Affektiv beröring

Beröring i sociala interaktioner involverar även känslor (affektiv beröring) men mekanismerna genom vilka beröring påverkar känslor och beteende är fortfarande outforskade. Den grundläggande hypotesen i detta projekt är att neurala signalvägar för affektiv beröring förmedlar en lugnande effekt via modulering av den parasympatiska grenen i det mänskliga autonoma nervsystemet. Forskningen kommer att undersöka hjärnrespons med funktionell magnetisk resonansavbildning (fMRI), liksom kopplingar mellan olika hjärnnätverk.

Särskilt fokus läggs på den nyligen upptäckta taktila C (CT) afferenter. Under lätt beröring, så som en mild smekning, skickar CT afferenter signaler i ett mönster som korrelerar med behagligheten av beröringen. Projektet undersöker också vilka roller som viktiga neurotransmittorer hos människor, inklusive endogent frisättande av oxytocin, har för social beröring. Förhållandena mellan dessa faktorer och genetisk information kommer även att testas genom att undersöka variansen i enkla nukleotidpolymorfismer.