Bertil Thorvaldsson växte upp i Göteborg och var den förste i familjen som gick vidare till högre studier. Stolta morföräldrar och föräldrar uppmanade till studier på Chalmers tekniska högskola, Bertils betyg räckte till inriktningen elektroteknik och han blev civilingenjör inom det området. Men det var egentligen först, efter studierna, när han började arbeta på ASEAs (numera ABB) robotverksamhet som han kände att det var rätt. Väldigt rätt.
– Vi var ett litet gäng på 20 personer som utvecklade världens första mikroprocesstyrda helt elektriska robot, och ja, den är inte så olik dagens. På den tiden fanns det inga pc:ar, inget internet och inga mobiltelefoner – det var en annan tid med helt andra förutsättningar, säger Bertil Thorvaldsson.
Ingenjör med världen som arbetsfält
Efter några år som mjukvaruutvecklare sökte han sig till Sandvikskoncernen. Bertil arbetade med företagets nysatsning på systemintegrationsverksamhet i Tyskland och blev senare projektledare för ett stort tillverkningssystem åt Sperry Vickers. 1985 var han tillbaka på ABB och fick ett uppdrag som forsknings- och utvecklingschef på ABB i Wisconsin och flyttlasset gick till USA för hela familjen.
– Jag fick möjligheten att starta en helt ny avdelning för mjukvaruutveckling, säger Bertil och talar entusiastiskt om banbrytande arbete inom bland annat robotkommunikation, AI och med digitala tvillingar.
Familjen blev kvar i USA i 12 år innan det var dags för nya uppdrag på ABB i Västerås. Här startade Bertil en marknadsavdelning för mjukvaruprodukter på ABB Robotics. Han har haft många olika uppdrag inom koncernen, men inom robotbranschen är Bertil Thorvaldsson mest känd för utvecklingen av RobotStudio. En mjukvaruprodukt som gör det möjligt att använda en digital kopia av ett automatiseringsprojekt. Den digitala kopian innebär en stor tidsvinst mellan produktionsstart och full produktion. RobotStudio används av tusentals robotanvändare runt om i världen och Bertil har även varit drivande inom flera andra tekniker i utvecklingen av robotsystem.
Prisad rådgivare som gillar Skövde
För sina framgångar inom robotindustrin och inte minst för sitt ledarskap får han nu utmärkelsen Engelberger Robotics Award. Priset delas ut till två personer årligen och Bertil kommer motta priset på den stora mässan Automatica i München den 20 juni.
– Priset betyder väldigt mycket för mig. Det är ett erkännande som visar att det blivit något av det jag gjort. Det är en ära att nämnas i sammanhang med tidigare pristagare, det är verkligen coolt, säger han.
Som pensionär arbetar han kvar på ABB som timanställd och två dagar i veckan jobbar han på Högskolan i Skövde. Sedan ett år är han tillförordnad avdelningschef på Institutionen för ingenjörsvetenskap och senior rådgivare. Bertil Thorvaldsson brinner för industriell robotik, men också för den bredd och de möjligheter ingenjörsyrket innebär.
– Vi måste berätta mer om yrket för blivande studenter. Visa hur coolt det är att vara ingenjör och alla de coola tekniker om ingår och kommer till användning. Det är inget ”gubbyrke”, det handlar om avancerad datateknik och är inte något arbete som sker i en oljig fabrik. Det är ett kreativt jobb som leder till tydliga resultat och man vet att det blir fysiska grejer av det man gör. Det är ett jobb som lämpar sig för kreativa personer i allmänhet och arbete finns det världen över.
Numera är Bertil åter bosatt i Göteborg. Han och hustrun har sålt huset och bor i en lägenhet i centrala stan. Och när bilen blev för gammal, då bestämde de sig för att sluta ha bil och till Skövde går ju tåget.
– Vår filosofi är nu att göra livet enkelt och ha få ägodelar. Vi beter oss lite som studenter igen, då vi inte har några barn hemma eller andra skyldigheter. Vi tycker om att gå på bio, teater och restaurang. Vår hobby är att springa och vi tränar alltid tillsammans. Löpning kräver inte mycket utrustning, det är enkelt och går att göra överallt.
När det är dags att åka till München för att ta emot priset, ja då packar paret Thorvaldsson garanterat med löparskorna.
Engelberger Robotics Award
Priset är uppkallat efter Joseph F. Engelberger, grundaren av industriell robotik. Sedan 1977 har Engelberger Robotics Award delats ut till 134 robotledare från 17 olika nationer för excellens inom teknikutveckling, tillämpning, utbildning och ledarskap.