Ny forskning tänder hopp om tidig upptäckt av äggstockscancer

Forskare från Högskolan i Skövde, Göteborgs universitet, Sahlgrenska akademin, Lunds universitet och Åbo universitet har gjort viktiga framsteg för tidig upptäckt av gynekologisk cancer. De har hittat biomarkörer som kan visa om en person drabbats av cancer. Upptäckten kan i en framtid möjliggöra snabbare vårdinsatser, vilket ökar patientens chans att överleva.

Varje år drabbas tusentals kvinnor i Sverige av gynekologisk cancer. En diagnos som förändrar livet för alltid. För de som insjuknar i äggstockscancer är framtiden ofta oviss, bara hälften lever fem år efter diagnos. När cancern upptäcks sent sjunker chansen till överlevnad drastiskt. Men nu skymtar ett ljus i mörkret.

Forskningen har tagit avgörande steg framåt genom att identifiera specifika biomarkörer som kan möjliggöra tidig upptäckt av gynekologisk cancer. Den nya upptäckten kan på sikt integreras i vården och öka chanserna för framgångsrik behandling.

– Vi har identifierat flera varianter av proteiner som kan hjälpa oss att skilja på godartade och elakartade tumörer. Just nu testar vi en panel av genetiska förändringar för att ytterligare förbättra träffsäkerheten i våra diagnoser, säger Benjamin Ulfenborg, docent i bioinformatik vid Högskolan i Skövde.

Biomarkörer – kroppens egna varningssignaler

Cancern kan gömma sig länge i kroppen innan symtomen visar sig, vilket försvårar tidig diagnos. Forskargruppen arbetar med en teknik där de kombinerar analys av proteiner och genetiska förändringar. De biologiska markörerna fungerar som kroppens egna varningssignaler och kan avslöja sjukdomen långt innan den sprids vidare i kroppen.

En särskild del av forskningen har riktat sig till kvinnor med endometrios, en kronisk sjukdom som drabbar ungefär var tionde kvinna i fertil ålder. Forskarna har upptäckt att vissa genetiska förändringar är gemensamma för både endometrios och cancer. Idag vet vi inte svaret, men det kan ge nya insikter om vilka patienter som löper ökad risk att senare utveckla cancer.

– För dessa kvinnor kan vår forskning leda till en mer individanpassad övervakning och tidigare upptäckt av potentiella cancerförändringar, säger Benjamin Ulfenborg.

Benjamin Ulfenborg, docent i bioinformatik vid Högskolan i Skövde

Framtidens vård: tidig diagnos och minskade ingrepp

Den metod som forskarna utvecklar har flera fördelar. Tidig upptäckt av cancer kan inte bara rädda liv utan också minska behovet av omfattande kirurgiska ingrepp och behandlingar med svåra biverkningar. Det ger patienterna fler år av god hälsa och bättre livskvalitet.

– Målet är att vår metod ska kunna användas rutinmässigt i sjukvården. Genom att upptäcka cancer på ett tidigt stadium kan vi förhindra onödigt lidande och ge fler kvinnor chansen till ett friskare liv, säger Benjamin Ulfenborg.

En påminnelse om vikten av forskning

Projektet är ett samarbete mellan flera forskargrupper. Göteborgs universitet, Sahlgrenska akademin och Lunds universitet bidrar med kliniska prover och genetiska analyser, Åbo universitet står för utvecklingen av tekniken som används för att mäta proteinmarkörerna, medan Högskolan i Skövde står för expertis inom bioinformatik och statistiska modeller.

Tillsammans utvecklar de algoritmer som kan hantera stora mängder biologiska data för att förbättra diagnostiken.

I Sverige insjuknade 2 753 personer i gynekologisk cancer under 2024. Forskningen kring tidig upptäckt av en cancer är avgörande för att förbättra chansen till överlevnad.

– Varje framgång inom området ger fler kvinnor chansen att överleva sin sjukdom och leva längre och friskare liv, säger Benjamin Ulfenborg.